Welten der Phantasie

Karl Mays Karriere als Schriftsteller begann mit dem Verfassen heimatlicher Novellen - seine Artikel erschienen im "Beobachter", dann im "Deutschen Familienblatt". Ab Mitte Dezember 1875 erschien seine erste Winnetou-Erzählung "Old Firehand". 1879 wird zum ersten mal Old Shatterhand erwähnt, 1881 tritt Kara Ben Nemsi auf den Plan.

Diese "Reiseerzählungen", die ab 1892 auch in Buchform erschienen, sollten den Durchbruch als Schriftsteller kennzeichnen. In der Ich-Form geschrieben stellte Karl May seinen Lesern exotische und abenteuerliche ferne Länder vor, sowohl den Wilden Westen als auch den Orient - viele Leute gehen automatisch davon aus, dass Karl May selber weit gereist sein musste und in den Geschichten seine eigenen Erfahrungen aufarbeitete.

Durch die Hauptpersonen, die ihre Erlebnisse als wahr und authentisch darstellten, breitete Karl May eine geographisch und völkerkundlich so dichte Geschichte aus, dass seine Berichte sich bald allergrößter Beliebtheit erfreuten - eine Begeisterung, die sich bis heute erhalten hat. Dabei gelang es ihm, in die abenteuerlichen Geschichten um Winnetou, Old Shatterhand und Kara Ben Nemsi auch soziale und moralische Aussagen einzuflechten, zum Beispiel über die Unterdrückung bestimmter Volksgruppen wie den Indianern und den Kurden.